Le lancement prévu le 16 avril des satellites scientifiques européens Herschel et Planck, destinés à percer les secrets de l'univers, est reporté à une date indéterminée, a annoncé vendredi dans un communiqué la société Arianespace, en charge du lanceur. Ce report, a précisé Arianespace, a été décidé "afin de procéder à des vérifications complémentaires sur le segment sol" des satellites, et "une nouvelle date de lancement sera communiquée fin mars". Le télescope spatial Herschel étudiera la formation des étoiles et des galaxies, en utilisant le rayonnement infrarouge pour recueillir des informations sur les objets les plus froids et les plus distants jamais observés dans l'univers. Planck est destiné, quant à lui, à analyser le rayonnement "fossile" émis par le Big Bang il y a 13,7 milliards d'années, en mesurant les différences de température de ce rayonnement dans différentes parties de l'univers. Son objectif est notamment de déterminer si l'expansion actuelle de l'univers se poursuivra indéfiniment ou si ce dernier finira par se rétracter sur lui-même jusqu'à un "Big Crunch". Le lancement des deux satellites, fabriqués par la société franco-italienne Alcatel Alenia Space, était prévu à l'origine en 2008.