Le ministre iranien de la Culture, Mohammad Hossein Safar-Harandi, a averti que les activités de la nouvelle chaîne de télévision en persan de la BBC étaient interdites en Iran, a rapporté l'agence Ilna. "Les activités de cette chaîne sont interdites en Iran et toute collaboration avec elle créera des problèmes" à ceux qui voudront le faire, a déclaré le ministre, en menaçant d'"actions légales" les éventuels contrevenants. Il a notamment lancé une mise en garde à l'équipe de la BBC en anglais qui dispose d'un bureau à Téhéran, avec un correspondant britannique. "Si la BBC en anglais abuse de l'occasion qu'elle a en préparant des produits pour le service en persan de la chaîne, nous agirons contre elle". "Le passé de la BBC et de la Grande-Bretagne pour créer des troubles et des divisions dans le pays est très clair", a encore dit le ministre. La BBC World Service, branche internationale de la BBC, a lancé le 14 janvier une chaîne de télévision en persan, moins d'un an après la naissance de la "BBC Arabic Television". La "BBC Persian TV", qui émet par satellite, est destinée à l'Iran (70 millions d'habitants), l'Afghanistan (20 millions) et le Tadjikistan (10 millions). Lors de son lancement à Londres, les responsables du nouveau service avaient déjà indiqué que les autorités iraniennes avaient refusé à la BBC Persian TV d'y disposer d'une présence permanente. Le service de la BBC conserve cependant son bureau à Téhéran. Les programmes radio de la BBC sont déjà très écoutés dans les trois pays visés. "Nous disposons depuis longtemps d'un bureau à Téhéran et nous n'avons aucun projet de modifier la manière dont il est géré. La BBC World Service a lancé un service séparé, qui, nous le croyons, sera apprécié des locuteurs du persan à travers le monde", a déclaré un porte-parole de la BBC, interrogé par l'AFP. Selon les autorités iraniennes, au moins 30% de la population ont accès aux télévisions satellitaires étrangères, malgré l'interdiciton des antennes paraboliques. Les Iraniens peuvent déjà regarder une vingtaine de chaînes de télévision satellitaires en persan, notamment la Voix de l'Amérique (VOA), qui émet plusieurs heures par jour. Le gouvernement britannique a accordé quinze millions de livres (16,8 millions d'euros) pour le lancement de la chaîne. La BBC World Service tire son financement du ministère des Affaires étrangères, à la différence de sa version nationale qui puise ses ressources dans la redevance de la télévision.