Deux animateurs vedettes de la BBC au coeur d'une vive polémique ont été suspendus d'antenne mercredi, après les plaintes de plus de dix mille auditeurs et de vives critiques des milieux politiques britanniques. Un sketch humoristique est à l'origine de cette levée de boucliers: Jonathan Ross et Russell Brand ont appelé pour leur émission radiophonique un acteur britannique très connu pour son rôle dans une série télévisée, Andrew Sachs, et ont laissé sur son répondeur téléphonique des messages obscènes. "Inacceptable", a réagi le Premier ministre Gordon Brown dans un communiqué diffusé par Downing Street, alors que le chef de l'opposition conservatrice, David Cameron, demandait l'ouverture d'une enquête sur le feu vert donné à la diffusion de cette émission qui avait été enregistrée. La controverse s'est transformée en une véritable tempête médiatique et politique en Grande-Bretagne, où elle éclipse même la crise économique. La presse tabloïde y consacrait encore mercredi ses premières pages, réclamant en caractères d'affiche le limogeage des deux animateurs, alors que l'office de supervision des média, l'Ofcom, a annoncé l'ouverture d'une enquête. Les animateurs -suspendus provisoirement mercredi- et la BBC ont présenté leurs excuses, mais les protestations des auditeurs ont continué à croître et plus de dix mille auditeurs mécontents se sont manifestés. Cette polémique est un nouvel embarras pour la BBC après sa condamnation à une amende de 400.000 livres (508.000 euros) en juillet pour le truquage de jeux et concours télévisés. Jonathan Ross est l'une des personnalités des médias britanniques recevant les cachets les plus élevés, son contrat avec la BBC s'élevant à 18 millions de livres (22 millions d'euros) pour trois ans. Russell Brand mène parallèlement une carrière de comédien, notamment à Hollywood, avec un rôle dans le film "Forgetting Sarah Marshall".