Le franco-italien Thales Alenia Space a signé un contrat avec le britannique Inmarsat pour développer un satellite destiné à des services de diffusion et de télécommunications en Europe vers des mobiles, a annoncé le leader européen des satellites. Le montant du contrat n'a pas été communiqué, mais de source industrielle, on affirme qu'un contrat télécom est supérieur à la centaine de millions d'euros.Pour l'année en cours, Thales Alenia Space "a bon espoir de finir l'année en croissance --en terme de chiffre d'affaires-- comparé à l'an passé, étant donné le volume de commandes attendu", a déclaré le directeur général en charge des opérations de la division spatiale du groupe Thales, Patrick Fournier, dans un entretien téléphonique à l'AFP.
Cette année, Thales Alenia a procédé à 21 lancements de satellites --un reccord--, contre 14 en 2007.
Conçu pour une durée de vie de 15 ans, ce satellite baptisé "EuropaSat" aura une masse au lancement de 5,7 tonnes et une puissance électrique de 8,5 kW. Son lancement est prévu début 2011, a indiqué Thales Alenia Space, coentreprise de l'italien Finmeccanica (33%) et du français Thales (67%). "Son développement et sa conception qui démarre à la mi-2008, durera entre deux ans et demi et trois ans et occupera entre 300 et 500 personnes", a indiqué M. Fournier.
Inmarsat est le leader mondial des télécommunications mobiles par satellite. Depuis 1979, ilfournit une très large gamme de services de transmission voix-données dans 180 pays pour des applications terrestres, maritimes ou aériennes, notamment aux autorités gouvernementales, aux entreprises et autres institutions.