La BBC a été condamnée à verser une amende de 400.000 livres (507.000 euros) pour avoir truqué des jeux téléphoniques, a annoncé mercredi l'office de régulation des communications (Ofcom). Il s'agit de l'amende la plus élevée jamais prononcée à l'encontre du groupe public de radio-télévision britannique. Cette sanction financière vise huit émissions, dont des rendez-vous phares de la télévision comme les opérations caritatives Comic relief, Sport relief et Children in need. Mais c'est une émission de radio, "Liz Kershaw Show" sur BBC 6 music, qui a généré la part la plus importante de cette amende avec 115.000 livres. "L'Ofcom estime que ces infractions au Code (audiovisuel) sont très graves. Dans chacun des cas, la BBC a trompé son audience avec de faux gagnants aux jeux et en organisant délibérément des concours déloyaux". "D'une manière générale, l'Ofcom a déterminé que la BBC n'avait pas su mettre en place au niveau de la direction une surveillance adéquate de ces procédures de conformité et de formation", a relevé l'autorité de surveillance. Selon elle, dans certains cas les producteurs des émissions "avaient pris des décisions préméditées de diffuser des jeux-concours et d'encourager les auditeurs à y participer tout en ayant pleinement conscience que leur audience n'avait aucune chance de gagner". "Dans d'autres cas, des émissions confrontées à des problèmes techniques ont inventé des noms de gagnants", a indiqué l'Ofcom, soulignant que si les auditeurs avaient payé leurs communications, "la BBC n'a pas reçu d'argent de ces participations". Dans un communiqué diffusé après cette annonce, la direction du groupe audiovisuel a "accepté" les conclusions de l'Ofcom, soulignant avoir "pris extrêmement au sérieux ces problèmes depuis le début, en nous excusant auprès de nos auditeurs et en mettant en place un plan d'action sans précédent pour lutter contre ces problèmes". Cela passe notamment par un programme "intensif" de formation de plus de 19.000 employés, de "nouvelles protections techniques rigoureuses", un nouveau cahier des charges pour les producteurs d'émission organisant des jeux-concours et un nouveau code de conduite plus strict, a indiqué la BBC. "L'Ofcom a reconnu que ni la BBC, ni aucun membre du personnel n'avait gagné d'argent avec ces graves défaillances éditoriales", a-t-elle relevé. En juillet 2007, la BBC avait été condamnée à une amende jusque-là record pour elle de 50.000 livres pour avoir truqué un vote téléphonique destiné à nommer un chaton dans la célèbre émission enfantine Blue Peter. En mai dernier, le groupe de télévision ITV a été condamné à une amende record de 5,67 millions de livres (7,2 millions d'euros) dans la cadre d'un scandale de jeux truqués révélé en 2007. De son côté, Channel 4 a écopé d'une sanction de 1,5 million pour le même motif.