Gérard Jugnot dans le rôle d'Ali Baba, les 40 voleurs, la caverne qui obéit à la formule magique de "Sésame, ouvre-toi !", TF1 convoque, ce soir et demain soir à 20h50, tous les ingrédients d'un Orient mythique surgi des "Mille et une nuits" pour rassembler une audience qui s'éparpille. "Audimat, ouvre-toi!", plaisante Gérard Jugnot de cette super-production de trois heures (deux fois 90 minutes) dans laquelle TF1, la télévision italienne RAI et la télévision allemande TéléMünchen notamment ont investi 10 millions d'euros. Le scénariste Michel Delgado est parti de l'un des plus célèbres contes des Mille et Nuits, en se référant à la "farce" réalisée en 1954 par Jacques Becker, avec Fernandel dans le rôle d'Ali Baba. Mais celui-ci a été enrichi de multiples apports, le conte d'Aladin et sa lampe magique, également puisé aux "Mille et une nuits", des intrigues amoureuses et un sombre complot de palais ourdi par un vizir qui, évidemment, "veut devenir calife à la place du calife". Déployant la truculente effervescence de son "Père Noël est une ordure", Gérard Jugnot est aux prises non seulement avec les 40 voleurs, mais aussi avec deux épouses qui se disputent son coeur et d'infâmes comploteurs qui veulent armer l'Orient contre Charlemagne, empereur d'Occident. Pour la magie, le téléspectateur découvrira, grâce aux effets spéciaux, non seulement la fameuse grotte, mais aussi un tapis volant et une lampe magique d'où surgira Kif, un génie baignant dans des vapeurs hallucinogènes, incarné par...Doc Gynéco. Le réalisateur Pierre Aknine a tourné au Maroc, à Ouarzazate et Marrakech, sans lésiner sur les scène de harem et de danse du ventre. Michel Delgado pimente les dialogues de clins d'oeil, avec l'Abyssinie à "trois heures de vol" (de tapis) de Bagdad.