Le réseau France Bleu, qui fédère 41 radios locales du groupe Radio France, change de directeur et part à la conquête des villes, a annoncé le PDG du groupe, Jean-Paul Cluzel, lors d'une conférence de presse de rentrée. A la tête du réseau depuis cinq ans, Michel Meyer, 65 ans, cèdera sa place le 1er janvier 2008 à Christiane Chadal, actuellement déléguée pour la région Méditerranée. "la conquête des grandes villes me semble un enjeu majeur maintenant pour le réseau France Bleu", a déclaré Mme Chadal. Avec 5,2% de part d'audience en moyenne sur l'ensemble du territoire, les stations locales de France Bleu réunissent une audience que M. Cluzel présente comme "plus populaire" que celle de France Inter et France Info, deux autres antennes du groupe. C'est en zone rurale que les stations de France Bleu obtiennent leur meilleur score, plutôt que dans les grandes villes. "Les grandes villes sont des lieux de vie à forte concentration d'habitants, à forte concentration d'emploi, de services. La grande ville agit comme un aimant politique, social, économique, culturel, sportif sur les communes avoisinantes", a souligné Mme Chadal. Dans ce but, les stations du réseau se proposent de mettre particulièrement l'accent sur la couverture des élections municipales. Selon le directeur adjoint du réseau chargé de l'information, Stéphane Capron, "France Bleu est une grande force de frappe, avec 41 rédactions et 388 journalistes". "A partir du 1er octobre, a-t-il ajouté, France Bleu a vraiment la volonté d'être la radio nationale des élections municipales". Il a précisé que cet effort sur la couverture des municipales s'accompagnerait de partenariats locaux avec des titres de la presse quotidienne régionale, les rédactions régionales de France 3, les télévisions locales et l'hebdomadaire Le Point. Deux ou trois débats seront organisés entre les deux tours, dans des villes "symptomatiques". Les dirigeants de France Bleu insistent aussi sur les services de proximité rendus aux auditeurs (météo, circulation, alertes sécurité civile...) Selon Michel Meyer, les radios de France Bleu "s'affirment délibérément comme la version française de ces fameuses +full services radios", qui, omniprésentes dans le paysage radiophonique américain, dament aujourd'hui le pion aux grands réseaux généralistes".