La télévision satellitaire qatariote Al-Jazira lance aujourd'hui sa chaîne anglaise tant attendue, une grande première et un défi pour cette chaîne d'information en continu du tiers-monde qui ambitionne de concurrencer des rivales établies aussi prestigieuses que la BCC et CNN. Les émissions d'Al-Jazeera International, qui sera dirigée par le Britannique Nigel Parsons, doivent démarrer à 12H00 GMT. Dans un premier temps, la nouvelle chaîne émettra pendant 12 heures en direct et en 16/9, avant de diffuser ses programmes 24 heures sur 24 à compter du 1er janvier. Sa grille prévoit des émissions animées par des journalistes expérimentés, dont des Occidentaux. Parmi celles-ci, "Inside Iraq", diffusée une fois par semaine. Grâce à un réseau mondial d'une vingtaine de bureaux coordonné par quatre centres régionaux situés à à Doha (siège de la chaîne), Londres, Kuala Lumpur et Washington, Al-Jazeera International, qui utilisera aussi les bureaux de la chaîne mère, entend assurer "un flux d'informations du Sud vers le Nord et donner la parole aux régions qui ne sont pas suffisamment couvertes dans le monde", selon un communiqué de la chaîne. "Le lancement de la chaîne anglaise offre la chance de toucher une nouvelle audience, habituée à entendre parler d'Al-Jazira sans pouvoir la regarder ou comprendre son langage", explique le directeur général du groupe Al-Jazeera Satellite Network, Wadah Khanfar. Il a promis dans le communiqué une couverture "impartiale et équilibrée". Al-Jazeera International, dont le lancement, prévu initialement en 2005, a été reporté plusieurs fois, compte quelque 800 employés de 55 nationalités, portant ainsi à environ 2.000 le nombre des employés du groupe dans le monde. "Le paysage audiovisuel mondial est à la veille d'un tournant avec le lancement d'Al-Jazeera International, car c'est la première fois qu'une organisation de presse du tiers-monde cherche une dimension universelle", a déclaré à l'AFP un expert arabe en communications. "Cette chaîne doit cependant marquer son territoire et se distinguer des réseaux connus d'information, comme CNN ou BBC World, sans pour autant céder à la controverse, comme c'est le cas pour la chaîne mère", a ajouté cet expert, qui a requis l'anonymat. La chaîne mère de langue arabe, qui a fêté le 1er novembre ses 10 ans d'existence, a révolutionné l'audiovisuel dans le monde arabe, mais a aussi suscité des polémiques constantes. Elle a été dénoncée par plusieurs pays arabes, mais aussi par Washington, qui l'accuse de se faire le porte-parole des groupes les plus extrémistes, notamment en Irak, où elle est interdite depuis 2004. Mais Jihad Balout, qui a été longtemps le porte-parole d'Al-Jazira, estime qu'Al-Jazeera International est de nature à "briser le monopole des grandes chaînes d'information en continu américaines, britanniques ou françaises". Une chaîne française d'information internationale, France 24, doit être lancée le 6 décembre sur internet en trois langues (français, anglais et arabe) et 36 heures plus tard sur le câble et le satellite.
"Al-Jazeera International va susciter, même partiellement, l'intérêt de l'opinion publique occidentale, habituée à suivre des chaînes comme CNN", a déclaré à l'AFP M. Balout, estimant qu'elle "pourrait s'affirmer davantage en Asie pour des raisons géographiques, historiques et sociales". Prévue pour être diffusée par satellite et sur internet, Al-Jazeera International devrait aussi être accessible par câble en Europe et même aux Etats-Unis, pour toucher, dans un premier temps, quelque 40 millions de téléspectateurs, à en croire ses promoteurs. Al-Jazira n'a toutefois pas encore fourni de détail sur les contrats qu'elle aurait signés avec des sociétés de câble américaines. Aucune indication n'est disponible sur son budget, qui, comme celui de la chaîne mère, dépend des subsides de l'Etat qatari. Des estimations non officielles font état d'un budget annuel de quelque 100 millions de dollars.
La télévision satellitaire qatariote Al-Jazira commencera à émettre en langue anglaise en direction du monde, mais le marché américain lui reste totalement fermé pour la diffusion par câble, principal moyen de réception des chaînes de télévision aux Etats-Unis. Lors d'une conférence de presse tenue au siège d'Al-Jazira à Doha, la direction de la chaîne de langue anglaise, baptisée désormais Al-Jazeera English et non plus Al-Jazeera International, a annoncé tabler sur une audience potentielle "de plus 80 millions de foyers reliés au câble et au satellite", essentiellement en Asie, en Afrique et en Europe. La chaîne a ainsi doublé son audience potentielle, que le directeur général d'Al-Jazeera Satellite Network, Wadah Khanfar, avait estimée il y a une semaine à seulement 40 millions de personnes. Le marché américain n'offre à la nouvelle chaîne que "deux millions de foyers reliés par satellite", a expliqué la directrice commerciale, Lindsey Oliver, soulignant que des négociations "se poursuivaient" avec des sociétés américaines du câble. Pour le moment, "il n'y a pas de place libre pour nous sur le réseau du câble aux Etats-Unis", a expliqué à l'AFP Mme Oliver. Selon une source proche des promoteurs du projet, Al-Jazeera English ne pourrait pas accéder au marché américain du câble "avant au moins un an", et "au mieux dans six mois en Grande-Bretagne". Selon Mme Oliver, Al-Jazeera English compte donc sur la diffusion par satellite "et en direct sur le réseau internet", fort d'un milliard d'utilisateurs. La direction a indiqué dans un communiqué avoir conclu des contrats avec 46 sociétés de diffusion pour assurer la réception de la nouvelle chaîne, dès son lancement aujourd'hui à 12H00 GMT.

Satellites où est diffusée la chaîne :

NSS 5
Optus C1 (Foxtel)
Optus B3 (UBI World TV)
AsiaSat 3S
PAS 10
Eurobird 1 (Sky Digital)
Badr C
Eurobird 2
Astra 3A (Kabel Deutschland)
Astra 1KR
Hot Bird 6 (TPS)
Thor 3
Nilesat 101
Hispasat 1C
PAS 9
Intelsat Americas 5


site web : http://www.aljazeera.net/english/