Le groupe américain exploitant le moteur de recherche sur internet Google a finalisé le rachat de 5% du capital d'AOL, la division internet du géant américain des médias Time Warner. "La transaction a été finalisée", a indiqué Kathy McKiernan, une porte-parole de Time Warner. Google et Time Warner avaient annoncé en décembre cette prise de participation, d'une valeur de 1 milliard de dollars. Google devient le seul actionnaire d'AOL autre que Time Warner, qui est la maison mère du fournisseur de services internet depuis la méga-fusion finalisée début 2001. Dans le cadre de l'accord conclu en décembre, Google et Time Warner ont parallèlement renouvelé leur partenariat existant, notamment dans la publicité en ligne, qui est une source très rentable de revenus pour un site internet. L'accord prévoit aussi la compatibilité du système de messagerie instantanée Instant Messenger d'AOL, leader du marché aux Etats-Unis, avec Google Talk, un service de téléphonie sur internet lancé par la firme exploitant le célèbre moteur de recherche. Les contenus vidéo d'AOL seront rendus disponibles aux usagers des sites de Google, les deux groupes s'engageant par ailleurs à collaborer pour offrir davantage d'images vidéo dans les recherches en ligne. Google a bâti son modèle économique sur les revenus publicitaires et les services gratuits, destinés à attirer plus d'internautes et augmenter le nombre de pages vues, ce qui attire les annonceurs publicitaires. AOL, qui avait bâti son développement sur les services payants à la fin des années 90, est actuellement en pleine métamorphose et se rapproche d'un modèle économique similaire. Cette transformation vient aussi de la pression qu'a subie ces derniers mois la direction de Time Warner, certains actionnaires influents ayant reproché le manque de rentabilité d'AOL.