Le satellite géostationnaire de télécommunications Intelsat-901 doit être mis sur orbite demain matin 8 juin par la 141-ème fusée européenne Ariane. Le décollage est prévu depuis Kourou (Guyane) entre 03h44 et 04h44 (08h44 à 09h44 heure de Paris). Ce quatrième vol de l'année, après une interruption de trois mois due au manque de satellites à lancer, sera assuré par une Ariane-44L, version du lanceur européen équipée de quatre propulseurs d'appoint à liquides. Ce premier satellite de la série 9 sera le dix-huitième passager confié à Arianespace par l'organisation INTELSAT. Construit par Space Systems/Loral à Palo Alto (Californie), Intelsat-901 sera placé à 18 degrés ouest (au-dessus de l'océan Atlantique) et complètera la flotte de satellites mis en oeuvre par Intelsat pour des services de télécommunications et de télévision sur les Amériques, l'Europe, l'Afrique du Nord et le Proche-Orient. Sauf incident de dernière minute, ce vol sera effectué trois mois jour pour jour après le tir qui avait permis, le 8 mars, de lancer simultanément, à l'aide d'une fusée Ariane-5, deux satellites de télécommunications, Eurobird, pour le compte de l'opérateur européen Eutelsat, et un satellite de télévision directe BSAT-2a, pour le compte de l'opérateur japonais BSat. Par ailleurs, à quelques jours près, la reprise des tirs aura lieu vingt ans après la première mise sur orbite couronnée de succès d'une charge utile réelle par une Ariane, qui avait permis, le 19 juin 1981, de lancer le deuxième satellite météorologique européen Meteosat-2 et le satellite expérimental indien de télécommunications Apple. En effet, après le succès du vol inaugural de la fusée européenne avec une capsule technologique européenne, le 24 décembre 1979, le vol suivant, réalisé le 23 mai 1980, se solda par un échec. Le satellite scientifique allemand Firewheel et le satellite de radioamateurs Oscar-9 furent détruits en raison d'une anomalie de fonctionnement de l'un des quatre moteurs du premier étage, et les vols ne reprirent qu'un an plus tard. A ce jour, le carnet de commande d'Arianespace compte 38 satellites à lancer, parmi lesquels cinq satellites INTELSAT dont deux qui doivent être lancés en 2001, plus neuf véhicules de transport automatiques (ATV, Automatic Transfert Vehicle) à envoyer par une version future d'Ariane-5 vers la Station spatiale internationale (ISS).