La fusée Ariane-5 effectuera sa cinquième et dernière mission de l'année mercredi soir, un lancement au cours duquel elle doit placer sur orbite le satellite indien de télécommunications INSAT 4A et le satellite européen d'observations météorologiques MSG-2. Le décollage du lanceur - une Ariane-5 utilisée dans sa version générique - est prévu depuis la base de Kourou en Guyane française mercredi soir entre 23h33 et 0h01 heure de Paris (entre 19h33 et 20h01 locales, 22h33 et 23h01 GMT). Si tout se passe comme prévu, les deux satellites auront rejoint l'orbite visée (620km altitude du périgée, 36.026km altitude de l'apogée lors de l'injection) 36 minutes et 37 secondes après le décollage. La fusée emporte à son bord plus de cinq tonnes de satellites à l'occasion de cette mission, la cinquième de l'année et la 169e d'une fusée Ariane depuis la mise en service des lanceurs européens en décembre 1979. Au cours de ce lancement, la fusée mettra notamment sur orbite MSG-2, deuxième satellite d'un groupe de quatre satellites très performants et véritables "sentinelles climatiques" de la planète bleue, appelés à renouveler le système d'observation Météosat. MSG-2 (pour Météosat Second Generation-2) a été confié à Arianespace par l'organisation européenne intergouvernementale EUMETSAT qui avait déjà chargé une fusée Ariane-5 de placer sur orbite MSG-1 le 28 août 2002. Le satellite sera capable de transmettre des images toutes les quinze minutes et possède notamment neuf canaux de vision infrarouge. Il assurera sa mission pendant sept ans, couvrant l'Europe, l'Afrique, l'océan Atlantique et l'est de l'Amérique du Sud. Selon Arianespace, MSG-2 doit "assurer la continuité des services en mettant à la disposition des météorologues un outil puissant de détection et de prévision des événements météorologiques en Europe et dans les régions avoisinantes". Le troisième satellite de ce réseau, MSG-3, devrait être lancé en 2009. Le satellite INSAT 4A, pour sa part, est le 12e satellite confié à Arianespace par l'ISRO, l'agence spatiale indienne. Il devra assurer les télécommunications, essentiellement sur l'ensemble du sous-continent indien, pendant douze ans, sa durée de vie nominale, depuis sa position orbitale au-dessus de l'océan Indien