Le numéro un mondial de l'industrie du disque, Universal Music, filiale du groupe français Vivendi Universal, va racheter le site de musique en ligne américain EMusic pour environ 25 millions de dollars. Au terme d'un accord signé entre les deux compagnies, Universal Music proposera 0,57 dollar pour chaque action EMusic, selon un communiqué commun diffusé lundi. Le site compte environ 43,2 millions d'actions. Le conseil d'administration d'EMusic a unanimement approuvé la transaction. Toutes les actions non achetées dans le cadre de l'offre seront converties en liquide à l'issue de la fusion, a précisé le communiqué. "EMusic représente des actifs formidables qui séduisent une large gamme de fans de musique", a souligné un responsable d'Universal Music, Larry Kenswill, en évoquant notamment parmi son portefeuille de sites RollingStone.com. EMusic, créé en janvier 1998, offre des téléchargements de musique par abonnement. Le site a eu le plus grand mal à se développer face à Napster, qui permettait aux internautes de s'échanger gratuitement de la musique. Universal Music et Sony ont annoncé jeudi le lancement d'un service commun de musique par abonnement, Duet, sur le portail Yahoo à l'été 2001. Les trois autres majors de la musique vont lancer un système comparable avec RealNetworks, le leader des logiciels audio sur internet. Universal Music n'a pas précisé quels étaient ses plans avec EMusic et s'il envisageait, notamment, d'intégrer le site dans Duet. EMusic dispose d'accords de licence avec plus de 700 maisons de disques indépendantes, soit un catalogue de 165.000 enregistrements.