Les journalistes et producteurs de la BBC ont voté le principe d'une grève pour protester contre un plan massif de licenciements, ont annoncé les syndicats et la BBC mercredi. La grève, qui pourrait durer une journée et aurait lieu avant la fin du mois si les négociations en cours échouent, serait un événement très rare pour la radio-télévision publique British Broadcasting Corporation (BBC). Elle avait annoncé en mars la suppression sur trois ans de 3.780 postes, soit près du cinquième de ses effectifs au Royaume-Uni, en vue d'économiser 355 millions de livres (514 millions d'euros) par an. Quelque 2.050 emplois, selon ce plan, seront supprimés dans les secteurs de l'information, des programmes ainsi que des régions. Les services financiers, les ressources humaines, le marketing et les services juridiques devraient perdre quant à eux 1.730 emplois. Les dirigeants syndicaux doivent décider jeudi de la forme du mouvement projeté. "Cela envoie à Mark Thompson (le directeur général de la BBC) le message clair qu'il a perdu le contact avec son personnel", a déclaré Gerry Morrissey, du syndicat Bectu. "Le plan d'économie est mal pensé, ses comptes ne sont pas bons, il causera des dégâts irréparables à la qualité et il a été franchement rejeté par le personnel", a affirmé Jeremy Dear, du syndicat national des journalistes NUJ. Plus de 80% des salariés de la BBC membres de ces deux syndicats ont approuvé la grève. En mars, Mark Thompson avait justifié le plan en invoquant "la période la plus difficile dont quiconque puisse se souvenir". Il avait aussi mis en avant la nécessité d'"investir dans notre avenir numérique". La British Broadcasting Corporation employait avant le plan environ 27.000 personnes à travers le monde, dont 19.500 au Royaume-Uni. Fondée en 1922, elle comprend deux télévisions nationales (BBC1 et BBC2), cinq radios nationales, ainsi que plusieurs chaînes thématiques (dont BBC3, BBC4, BBC Parlement, BBC News 24, BBC Learning and Education et Asian Network) et des filiales (dont bbc.co.uk, le service sur l'internet). Elle est financée pour l'essentiel par la redevance, mais aussi par les revenus de sa filiale commerciale BBC Worldwide, détenue à 100% par la BBC, et les revenus générés par ses activités commerciales, notamment sur la propriété intellectuelle. En 2003-2004, les revenus de la BBC se sont élevés à 3,706 milliards de livres (environ 5,35 milliards d'euros) pour des dépenses de 4 milliards de livres (5,78 milliards d'euros).