La BBC a reçu 45.000 lettres et coups de téléphones, un niveau record, avant la diffusion télévisée ce soir de "Jerry Springer - the Opera", une comédie musicale, jugée grossière et blasphématoire, inspirée du talk-show du célèbre animateur de télévision américain. Un montant également record de plus de 7.000 plaintes ont été déposées devant l'autorité de régulation de l'audiovisuel britannique. Ce chiffre écrase le record précédent, détenu par le film "La Dernière tentation du Christ" de Martin Scorcese, qui avait provoqué 1.554 plaintes après sa diffusion télévisée en 1995. Le mouvement de protestation s'est accéléré ces derniers jours : jeudi, la BBC faisait état de 15.000 plaintes téléphoniques. Le spectacle, truffé de mots grossiers, met notamment en scène un Christ en couches-culottes qui reconnaît être "un peu homo". "La BBC n'a aucun respect pour Dieu et traite par le mépris les opinions des gens ordinaires. Nous demandons que la foi chrétienne soit respectée. Si ce spectacle représentait Mahomet ou Vishnou en homosexuel ridicule, il n'aurait pas vu le jour", a déclaré Stephen Green, directeur du mouvement Christian Voice. La controverse surgit deux semaines après l'annulation par un théâtre de Birmingham de "Bezhti", une pièce jugée offensante pour les Sikhs et leur religion. MediaWatch-UK, un groupe de surveillance des médias, a écrit au président de la BBC Michael Grade pour faire valoir que le spectacle était une violation des principes de la BBC en matière de respect des sensibilités religieuses. Le directeur général de la BBC, Mark Thompson, a défendu vendredi la diffusion du programme, affirmant qu'en temps que chrétien pratiquant lui-même, il n'avait trouvé rien de blasphématoire dans le spectacle. Le spectacle doit être diffusé à 22 heures locales, dans le cadre d'une soirée entièrement consacrée à Jerry Springer.