Le retour en vol de l'Ariane-5 ECA, version dix tonnes du lanceur européen dont le tir inaugural avait échoué en décembre 2002, interviendra le 11 février 2005, a annoncé Jean-Yves Le Gall, directeur général d'Arianespace. "L'ECA est quasi-prêt au lancement, il y a encore un certain nombre de petits points à fermer mais cela nous permettra un lancement au 11 février", a-t-il déclaré à l'issue du lancement réussi du satellite d'observation militaire Hélios II-A et de six micro-satellites. "J'espère faire deux ou trois tirs d'Ariane-5 ECA en 2005", a-t-il ajouté, devant quelques journalistes. Le programme de retour en vol d'Ariane 5-ECA "dix tonnes" mis en oeuvre début 2003 a nécessité l'injection de 555 millions d'euros. Le lancement du satellite d'observation militaire Hélios II-A, et de six micro-satellites, a réussi, samedi, un peu plus d'une heure après le décollage de la fusée Ariane-5 qui les emportait, depuis le centre spatial de Kourou, en Guyane française.