Le patron de Vivendi Universal, Jean-Marie Messier, a balayé les rumeurs alarmistes qui promettaient au groupe Canal+ une stagnation de ses abonnements et un creusement de ses pertes en 2001, annonçant bien au contraire des lendemains qui chantent. Canal+ connaîtra cette année une "très forte croissance de son excédent brut d'exploitation et une forte croissance de son résultat d'exploitation", a assuré "J2M" qui présentait les résultats 2000 de son empire des médias, des télécoms et des services aux collectivités. Il a ainsi démenti des informations du Figaro paru vendredi selon lesquelles la direction financière de Canal+ avait informé en février le conseil d'administration du groupe de sombres perspectives. Elle tablait, écrivait le journal, sur un résultat net consolidé avant exceptionnels négatif de 391 millions d'euros pour 2000 et de 412 millions d'euros pour 2001. Quant au nombre d'abonnés, il devait atteindre 4,54 millions fin 2001, soit 30.000 de plus seulement qu'à la fin de l'an dernier, poursuivait le quotidien. Selon les chiffres communiqués vendredi soir par Vivendi Universal, le groupe Canal+ a réalisé en 2000 un excédent d'exploitation de 507 millions d'euros en hausse de 22% par rapport à 1999. Le chiffre d'affaires 2000 a également progressé de 17%, à 3,847 milliards d'euros. Quant au résultat net de Canal+, il n'a pas été précisé. M. Messier a indiqué que le groupe ne communiquerait plus ce résultat métier par métier, se contentant des résultats d'exploitation. Saluant les performances de Canal+, "J2M" a également souligné la très forte croissance de la base d'abonnés du groupe en 2000, relevant qu'elle reposerait désormais davantage sur les bouquets numériques que sur la chaîne premium française qui n'est pas loin d'avoir fait le plein d'abonnés, selon lui. Cette situation "est assez éloignée de ce que j'appelle une stagnation", a-t-il ironisé, nouvelle allusion aux assertions du Figaro. Furieux, le groupe Canal+ avait lui-même réagi en annonçant dans la journée une "augmentation substantielle" de son résultat net en 2001 et une progression de plus de 10% de ses abonnements cette année-là, dont 30% pour les seuls abonnements numériques. En 2000, avait-il encore précisé, l'ensemble du portefeuille d'abonnements a enregistré une croissance de 9% (+1,24 million).