Matignon a donné raison au Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA) en confirmant lundi la norme technique MPEG2 pour le lancement en mars des chaînes gratuites de la Télévision numérique terrestre (TNT), mais a reporté sa décision pour les chaînes payantes. "J'avais souhaité qu'au mois de mars 2005, nous puissions élargir l'offre de télévision gratuite pour les foyers français. La décision est aujourd'hui prise. A partir de mars 2005, nous allons multiplier par trois l'offre de chaînes de télévision gratuites", a déclaré le Premier ministre Jean-Pierre Raffarin devant la presse, à l'issue d'une réunion avec le collège du CSA. Une quinzaine de chaîne numériques gratuites (dont les cinq chaînes hertziennes gratuites actuellement disponibles en mode analogique) doivent être lancées en mars (avec un délai d'un mois possible). Elles pourront être reçues via l'antenne classique de type "râteau" et un adaptateur. La norme MPEG2 (prononcer: M-peg deux) a été choisie car cette "technologie confirmée et déjà largement développée au stade industriel" est "la seule compatible avec le calendrier arrêté par le CSA pour le lancement des chaînes gratuites de la TNT", a expliqué M. Raffarin dans un communiqué. En outre, en raison du "coût modéré" de ses adaptateurs, la norme MPEG2 est "la seule qui permette aujourd'hui de s'équiper pour un prix modique", a poursuivi M. Raffarin. Selon le président du CSA, Dominique Baudis, le prix de vente d'un adaptateur MPEG2 sera de "moins d'une cinquantaine d'euros". Le MPEG2, soutenu par le CSA, était combattu par le ministère de l'Industrie et par certains acteurs de l'audiovisuel, dont le groupe TF1, qui préféraient un lancement retardé de la TNT avec la norme MPEG4. Plus performant, le MPEG4 permet de diffuser des programmes de télévision en haute définition (TVHD), mais il ne sera pas commercialisable au printemps prochain. M. Baudis a considéré que le choix du MPEG2, "fiable" et "en vigueur partout dans le monde", était "une grande victoire pour l'immense majorité des téléspectateurs", alors que "les deux tiers" des Français ne reçoivent que cinq chaînes gratuites. Les autres sont abonnés à une offre de télévision payante (câble, satellite ou ADSL). Le groupe TF1 s'est borné à déclarer que, "maintenant, c'est le marché qui dira si ce choix est le bon ou pas". NRJ Group, favorable au MPEG2 et titulaire d'une chaîne TNT gratuite, a salué "la constance du CSA et la décision du gouvernement", qui a "résolument choisi les vertus du pluralisme". Toutefois, le Premier ministre n'a pas complètement fermé la porte au MPEG4. En reportant sa "décision définitive" sur la norme technique retenue pour la quinzaine de chaînes payantes de la TNT (à lancer en septembre 2005 avec un délai possible de six mois, selon le calendrier du CSA), M. Raffarin a souhaité étudier la mise en place de la TVHD en France.Car la diffusion hertzienne de la télévision "doit également prendre en compte une stratégie d'introduction de la TVHD", a souligné M. Raffarin. La décision sur la norme de la TNT payante sera prise avant la fin de l'année. Au préalable, les services de Matignon vont "examiner, en étroite concertation avec le CSA, les modalités d'introduction de la TVHD sur la TNT", a indiqué M. Raffarin. Selon HD Forum, association de promotion de la TVHD en France, favorable au lancement de la TNT payante en norme MPEG4, "les industriels confirment" la commercialisation possible "dès le mois de septembre 2005" d'adaptateurs capables de recevoir des émissions à la fois en MPEG2 et en MPEG4, "en définition standard comme en haute définition".