Arianespace a annoncé avoir remporté trois nouveaux contrats de lancement de satellites de télécommunications, deux avec l'opérateur américain DirecTV, et le troisième avec PanAmSat. Le premier contrat avec DirecTV concerne le lancement du satellite Spaceway 2 en avril 2005, a précisé la société européenne dans un communiqué. D'une masse de 6,1 tonnes, Spaceway 2 doit permettre l'expansion de la télévision directe par satellite et l'amélioration de la diffusion de services "large bande" sur les Etats-Unis, a-t-elle précisé. Le deuxième contrat DirecTV concerne également un satellite de télévision directe. Sa date de lancement n'est pas encore fixée, a indiqué la société. Le lancement de ces deux satellites est prévu sur des fusées Ariane 5 depuis le Port Spatial de l'Europe, à Kourou en Guyane française. Le troisième contrat, signé avec l'opérateur américain PanAmSat concerne le lancement du satellite Galaxy XVII. Construit par Alcatel Space à partir d'une plateforme "Spacebus 3000 B3", ce satellite, d'une masse au décollage d'environ 4,1 tonnes, permettra la diffusion de services de télévision et de téléphonie sur toute l'Amérique du Nord. Il sera lancé par une Ariane 5 au plus tôt fin 2006 depuis Kourou. Avec la signature de ces trois nouveaux contrats, Arianespace affirme maintenir sa place de numéro un mondial sur le marché des lancements géostationnaires de satellites commerciaux. Depuis le début 2004, 7 contrats de lancements ont ainsi été signés par Arianespace tandis que sa filiale, Starsem, qui assure la commercialisation et l'exploitation du lanceur russe Soyouz sur le marché international, a signé avec l'Agence spatiale européenne ESA, deux contrats pour des lancements des satellites expérimentaux Galileo (le programme européen de navigation par satelites). Au total, le carnet de commandes de la société est de 36 satellites à lancer par Arianespace et 5 par Starsem.