Le groupe de télévision par satellite britannique BSkyB, contrôlé par le magnat Rupert Murdoch, va lancer en Grande-Bretagne un bouquet gratuit de chaînes et radios numériques par satellite. "Au cours de l'année, BSkyB va introduire une nouvelle offre par satellite qui permettra aux téléspectateurs d'avoir accès à 116 chaînes de télévision et 81 fréquences de radio, sans payer un abonnement mensuel", a expliqué BSkyB dans un communiqué. L'accès à ce bouquet se fera "grâce à un décodeur, une carte de visionnage et une antenne de réception disponible auprès de BSkyB pour 150 livres sterling" (223 euros), a annoncé le groupe. Ce bouquet donnera accès aux chaînes de télévision et aux fréquences radio du groupe public BBC, aux chaînes privées ITV, channel 4 et Five ainsi qu'à la chaîne d'informations en continue SkyNews. Les téléspectateurs auront également accès aux services interactifs SkyActive, BBCi, ITVi qui permettent entre autres de visualiser la liste sur 15 jours des programmes de télévision, d'envoyer des e-mails et de participer à des jeux. Il s'agit d'une mini-révolution pour BSkyB, car ce nouveau bouquet est son premier service non-payant, sans abonnement. Depuis son lancement en 1989, le groupe dont News Corp détient 35,3% du capital, a toujours proposé des services par abonnement pour avoir accès aux rencontres de football de la 1ère division anglaise, films et concerts en exclusivité. Cette nouvelle offre lui permettra de séduire de nouveaux téléspectateurs: "les téléspectateurs pourront s'abonner à nos services payants s'ils le désirent, sans avoir beosin d'équipement supplémentaire", a précisé BSkyB. Par ailleurs, cette offre permet à BSKyB de répondre à la concurrence croissante de la télévision numérique terrestre (TNT) incarnée par Freeview. Freeview, un consortium formé par la BBC, l'équipementier Crown Castle International et... BSkyB, est reçu par 3,5 millions de foyers britanniques et son rythme de croissance dépasse celui de BSkyB. BSkyB est reçu dans 7,3 millions de foyers. Freeview distribue 30 chaînes de télévision, 20 fréquences de radio et autres services: il est accessible pour les trois-quarts des foyers britanniques et est regardé par 12,2% des ménages. "Le lancement de notre nouvelle offre ne remet pas en cause notre participation à Freeview", a expliqué un porte-parole de BSkyB. "Cela nous permet d'avoir accès aux Britanniques qui ne peuvent pas encore recevoir la TNT", a-t-il ajouté. Selon BSkyB, 27% des foyers britanniques n'ont pas encore accès à la TNT. Le gouvernement britannique a fixé la date de 2010 pour l'arrêt des émissions analogiques en Grande-Bretagne. A la Bourse de Londres, le titre BSkyB profitait de ces annonces et faisait partie des plus fortes hausses de la place londonienne: vers 11H45 GMT (13H45 à Paris), il avançait de 19 pence à 631, soit un gain de 3,1% dans un marché à l'équilibre. "C'est une initiative encourageante et nécessaire pour séduire le marché britannique de la télévision payante" ont expliqué les analaystes de Credit suisse First Boston.