Le groupe d'aéronautique et de défense EADS va signer un contrat de 3 milliards d'euros avec Arianespace pour 30 lanceurs Ariane-5, a confirmé lundi à l'AFP un porte-parole du groupe. La signature du contrat doit intervenir ce lundi après-midi en présence du chancelier allemand Gerhard Schroeder et du ministre français délégué à la Recherche François d'Aubert à l'occasion du salon de l'aéronautique ILA qui s'ouvre près de Berlin, a-t-il précisé, confirmant ainsi des informations parues plus tôt dans la presse allemande. "Trente lanceurs, ça fait effectivement 3 mds EUR, c'est une commande qui est passée par Arianespace à EADS et c'est finalement la matérialisation de l'extraordinaire travail qui a été fait par EADS et par l'ensemble des partenaires d'Ariane pour réduire les coûts d'Ariane", a commenté François Auque Pdg d'EADS Space, division rassemblant les activités spatiales d'EADS, lundi sur LCI. Arianespace et EADS avaient signé le 20 juin dernier une lettre de commande correspondant à ce contrat lors du salon aéronautique du Bourget, près de Paris. Cet accord est destiné à permettre à la société de commercialisation des fusées européennes d'assurer la continuité de son service de lancement de satellites et entérine la nouvelle répartition industrielle entre les deux sociétés, décidée il y a un an par l'Agence spatiale européenne (ESA). EADS Space, filiale d'EADS, est ainsi devenu le maître d'oeuvre unique du lanceur de nouvelle génération Ariane-5 tandis qu'Arianespace est responsable de l'exploitation commerciale du service de lancement. Cette nouvelle organisation industrielle doit permettre de réduire le coût de production des lanceurs de 30 à 35 % par rapport à la dernière livraison. Réunis le 27 mai 2003 à Paris, les ministres chargés de l'espace des quinze pays membres de l'ESA avaient décidé de relancer financièrement (avec 228 millions d'euros) le programme Ariane-5. Ariane-5 a succédé à Ariane-4 dont le dernier exemplaire a été lancé en février 2003. Le programme Ariane-5 a souffert de l'échec du nouveau modèle Ariane-5-ECA lors de son vol inaugural en décembre 2002, et de la réduction considérable du marché de lancements (une demi-douzaine de satellites par an, au lieu de 20 à 25 auparavant). Ce lot de trente lanceurs est le premier à être confié à EADS Space en tant que maître d'oeuvre exclusif. La division Espace d'EADS a creusé sa perte à 400 millions d'euros en 2003 contre 268 millions d'euros en 2002, après une charge de restructuration de 288 millions d'euros. EADS prévoit le retour à l'équilibre en 2004 de sa branche Espace qui devrait dégager des bénéfices les années suivantes.