La chaîne payante Canal+ peut gagner "un million d'abonnés supplémentaires", estime le président du directoire du groupe Canal+ (Vivendi Universal), Bertrand Méheut, dans un entretien au Monde . "Nous sommes encore loin d'avoir exploité tout le potentiel du modèle économique de Canal+. La chaîne a encore un fort potentiel de croissance", alors qu'elle "n'est présente qu'auprès de 19% des foyers équipés d'un téléviseur" actuellement en France, explique M. Méheut. Comparant Canal+ à la chaîne américaine HBO qui capte "25% du marché" et à la chaîne britannique BSkyB qui "en a 23%", M. Méheut considère que sa chaîne peut gagner "un million d'abonnés supplémentaires, soit 4% du marché". Au premier trimestre 2004 par rapport au même trimestre de 2003, la chaîne Canal+ a enregistré une hausse de 20% de ses recrutements de nouveaux abonnements et une baisse de 19% des résiliations, indique M. Méheut. "Si cette tendance se poursuit, fin 2004 nous aurons enrayé l'érosion" des abonnements à la chaîne, souligne-t-il. En outre, le chiffre d'affaires publicitaire de la chaîne Canal+ a grimpé de 30% au premier trimestre 2004, précise M. Méheut. "C'est dû à l'augmentation de l'audience de notre tranche en clair et à l'amélioration de notre image", affirme-t-il. Concernant les programmes de Canal+ à la rentrée de septembre, M. Méheut indique que le direction de la chaîne "prépare la grille de rentrée, mais aucun projet n'est encore validé". Evoquant l'émission "Merci pour l'info" d'Emmanuel Chain, M. Méheut juge que ce programme a "contribué à redresser l'image de Canal+". "Notre but, à présent, est d'améliorer son audience", ajoute-t-il. Interrogé sur le prochain appel d'offres sur les droits de retransmission du football français à la télévision, M. Méheut indique que son groupe "postulera pour obtenir le maximum des droits". "Si la Ligue de football professionnel veut une exposition forte, Canal+ est la meilleure vitrine. 73% de nos abonnés viennent vers nous pour le sport", ajoute-t-il.