Le robot américain Opportunity sur la planète Mars a permis d'établir la présence passée d'eau salée formant une mer dans laquelle se sont formés les rochers examinés par le robot, et qui aurait permis la vie, a annoncé mardi la Nasa. "Nous pensons qu'Opportunity est situé dans ce qui fut la côte bordant une mer salée sur Mars" a déclaré Steve Squyres, scientifique en chef de la mission Mars Exploration Rover. "Nous voyons un environnement permettant la vie", a-t-il ajouté. Le robot a permis de démontrer que certains rochers examinés sur Mars résultent de la sédimentation dans de l'eau salée, ont précisé les responsables de la Nasa, sans pouvoir l'instant déterminer pendant combien de temps cette mer a existé et sa taille dans la zone du Meridiani Planum, une grande plaine où est posée Opportunity depuis la fin janvier. "Ce résultat nous incite à développer notre ambitieux programme d'exploration de Mars pour apprendre si des microbes ont un jour vécu là-bas, et finalement, si nous pouvons" y vivre, a pour sa part estimé Ed Weiler, administrateur adjoint de la Nasa chargé de la science spatiale. Les résultats présentés mardi par la Nasa ont été vérifiés par des experts indépendants avant d'être rendus publics, a précisé l'agence spatiale américaine.