L'état-major de campagne du président républicain George W. Bush n'a pas l'intention de retirer ses spots publicitaires utilisant les images des attentats du 11 septembre 2001 malgré la polémique alimentée dans les médias par les démocrates, le syndicat des pompiers et des familles de victimes. Marc Racicot, le président de la campagne pour la réélection de M. Bush, a indiqué se sentir "très à l'aise" avec la réaction du public à ces publicités qui ont commencé à être diffusées massivement à la télévision cette semaine. "Nous n'avons pas pensé à retirer ces pubs", a déclaré M. Racicot, sur la chaîne de télévision Fox. L'usage d'un certain nombre d'images faisant référence aux attaques du 11 septembre "est tout à fait approprié" pour illustrer les qualités de leadership du président américain, a-t-il insisté. Ces images --en particulier celle de deux pompiers aux côtés d'un cercueil drapé dans un drapeau américain-- était l'un des sujets principaux des traditionnels débats télévisés du dimanche matin sur les grands réseaux télévisés américains. Le camp de John Kerry, le sénateur démocrate favori de son parti pour l'élection présidentielle du mois de novembre a accusé le président de récupérer politiquement une tragédie qui a touché tout le pays. Et un certain nombre de proches des victimes ne mâchent pas non plus leurs mots. Monica Gabrielle, qui a perdu son mari dans l'attentat, dit sa "colère" à l'AFP : "Le 11 septembre est le plus grand échec de Bush. Qu'a fait son administration pour empêcher cette tragédie?" "Ce président était assis dans une salle d'école quand le pays était attaqué, ce président a résisté à la création de la Commission (d'enquête sur les manquements du renseignement), cette administration n'a pas coopéré avec l'enquête, et ils utilisent le 11 septembre ?... C'est méprisable", a-t-elle dit. Mais "se souvenir de ce moment c'est voir le bilan du président pendant une période très, très difficile, c'est aussi voir ce que nous allons faire au sujet du terrorisme à l'avenir", insiste M. Racicot. John McCain, un sénateur républicain qui s'est présenté contre George Bush lors de l'élection de 2000, a lui aussi estimé qu'il était "parfaitement approprié" d'utiliser ces images. Le président George W. Bush lui-même a rejeté samedi les critiques contre ces spots. "Je continuerai de parler des effets que les attentats du 11 septembre ont eu sur le pays et ma présidence", a-t-il affirmé lors d'une conférence de presse dans son ranch de Crawford (Texas, sud). "Je continue à pleurer les pertes en vies humaines et ce jour mais je n'oublierai jamais non plus les leçons de cette journée". "J'ai une obligation envers ceux qui sont morts", a ajouté le président américain avant de lancer: "J'attends avec impatience le débat qui permettra d'établir qui est le meilleur pour défendre le pays contre le terrorisme". Les attentats perpétrés le 11 septembre 2001 par l'organisation terroriste Al-Qaïda aux Etats-Unis ont fait quelque 3.000 morts.