Une nouvelle tentative pour le lancement de la sonde scientifique européenne Rosetta, reporté la semaine dernière à deux reprises, aura lieu mardi matin, a-t-on appris lundi auprès de l'Agence spatiale européenne (ESA) à Paris. Le lancement doit avoir lieu, si les conditions météo le permettent, à 07h17 ou 07h37 GMT. Une première tentative de tir avait été annulée jeudi en raison de vents violents en altitude qui auraient pu entraîner un éparpillement des débris sur des zones habitées en cas d'explosion en vol du lanceur. Vendredi, une deuxième tentative a échoué en raison cette fois d'un problème technique, une anomalie mineure sur la protection thermique de l'Etage Principal Cryogénique (EPC). Le lanceur avait dû retourner au bâtiment d'assemblage final afin que soient effectués les travaux nécessaires et une inspection générale de l'étage. "Les réparations ont été faites et une inspection générale du lanceur a été menée", a indiqué un porte-parole d'Arianespace, Mario de Lépine. Rosetta doit impérativement partir dans un créneau de lancement limité à 21 jours à partir du 26 février, date au-delà de laquelle la sonde ne serait plus en mesure d'atteindre sa cible, la comète Churyumov-Gerasimenko. La sonde doit être placée sur un chemin qui lui permettra d'atteindre cette comète au terme d'une odyssée de plus de dix ans. En août 2014, à 500 millions de kilomètres de la Terre, elle doit se mettre sur orbite autour de la comète et entamer la phase principale de sa mission : étudier le noyau de Churyumov-Gerasimenko et de son environnement. En novembre 2014, un robot-atterrisseur, Philae, emporté par le vaisseau-mère, devra procéder à l'opération la plus spectaculaire de la mission en se posant sur le noyau cométaire pour tenter de fournir des informations sur sa nature et sa composition.