Le bouquet satellitaire britannique BSkyB, contrôlé par le magnat australien Rupert Murdoch, a dégagé un bénéfice d'exploitation, avant survaleurs et éléments exceptionnels, de 283 millions de livres (407,52 millions d'euros) au premier semestre 2003/04, en hausse de 84% par rapport à la même période un an plus tôt, a-t-il indiqué mardi. Lors de la période sous revue (close fin décembre), le bénéfice après impôts a été multiplié par dix à 130 ML contre 12 ML. Le bénéfice avant impôts s'est établi à 236 ML, ce qui est légèrement inférieur aux prévisions des analystes. Le chiffre d'affaires du bouquet satellitaire dirigé depuis novembre dernier par James Murdoch, fils cadet du principal actionnaire du groupe, a progressé de 17% à 1,766 md L, conformément aux attentes du marché. Le groupe a par ailleurs annoncé qu'il allait verser un dividende de 2,75 pence par action en juin prochain, après en avoir suspendu pendant plus de cinq ans le versement. "Ces résultats montrent que l'environnement commercial continue à s'améliorer. Nous débutons la deuxième partie de l'exercice avec un bon dynamisme, une santé financière robuste et un programme important de projet", s'est félicité James Murdoch, cité dans le communiqué. BSKyB a séduit au cours du deuxième trimestre 2003/04 193.000 nouveaux abonnés, ce qui porte à 7,2 millions le nombre total de ses abonnés en Grande-Bretagne et en Irlande. Selon le communiqué de BSkyB, "l'objectif d'atteindre le nombre total de 8 millions d'abonnés d'ici la fin de 2005 devrait être être atteint". "Pour la première fois de notre histoire, plus de la moitié des foyers britanniques et irlandais ont accès à au moins une chaîne du bouquet Sky", a relevé BSkyB, soulignant le succès de bouquet numérique gratuit Freeview. Le revenu par abonné s'est établi lors de la période sous revue à 369 L, en progression de 5% sur un an: "55% des abonnés souscrivent aux services de haut de gamme du groupe", a relevé le communiqué. Par ailleurs, le nombre d'abonnés à SkyB, les nouveaux services lancés en octobre 2003 permettant notamment le multi-visionnage et l'enregistrement d'émissions, est de 250.000, "ce qui nous permettra confortablement d'atteindre notre objectif de 315.000 d'ici fin juin 2004", note le communiqué.