La société Sea Launch, qui effectue des lancements de satellites depuis une plate-forme dans l'océan Pacifique, va étendre ses activités et réaliser des lancements depuis le cosmodrome russe de Baïkonour, au Kazakhstan, à partir de 2005, a indiqué mardi un responsable russe. Le premier lancement commercial de satellite depuis Baïkonour à l'aide d'une fusée russo-ukrainienne Zénith-3SL commercialisée par Sea Launch va être effectué dans la deuxième moitié de 2005, a précisé le vice-directeur de l'Agence aérospatiale russe, Alexandre Kouznetsov, cité par l'agence Itar-Tass. "Un accord préliminaire sur ce lancement a déjà été conclu", a déclaré M. Kouznetsov. C'est la compagnie russo-ukrainienne "Services spatiaux internationaux" qui organisera les lancements de Baïkonour, alors que Sea Launch, basée en Californie (Etats-Unis), cherchera les clients, a précisé le responsable. Depuis le début de l'année, trois satellites commerciaux ont été mis en orbite avec succès à l'aide des fusées Zénith-3SL, de conception ukrainienne mais dotées d'un troisième étage de fabrication russe, depuis la plate-forme flottante Sea Launch située au sud d'Hawaï, près de l'Equateur. Lancée en 1995, la société Sea Launch est une entreprise mixte dans laquelle l'Américain Boeing possède 40% des parts, le Russe Energuia 25%, le Norvégien Kvaerner 20% et les Ukrainiens Ioujnoe et Ioujmachzavod 15% au total. Le premier lancement commercial depuis la plate-forme flottante Sea Launch en océan Pacifique a été effectué en octobre 1999.