Le second satellite sino-brésilien d'observation de la terre (CBERS-2) sera lancé ce mardi en Chine si les conditions climatiques le permettent, a indiqué à l'AFP le directeur de l'Institut brésilien d'Etudes Spatiales (INPE), M. Luis Carlos Miranda. Ce second satellite de 1.500 kilos sera lancé à 03h15 GMT depuis la base de lancement de Taiyuan dans la Province de Shanxi (760 km au sud-ouest de Pékin). Il remplacera le CBERS-1 qui avait été mis en orbite le 15 octobre 1999, depuis la Chine également. Transporté par une fusée Longue-Marche 4B, le CBERS-2 (China-Brazil Earth Resources Satellite-2) sera placé en orbite à une altitude de 800 km. "Dans un pays de la taille du Brésil, la seule façon d'observer la terre est de le faire par satellite", a déclaré M. Miranda en soulignant que "près de la moitié du Brésil est occupé par la forêt amazonienne et le suivi de près de cette région et de sa bio-diversité est important pour nous, tout comme celui de nos 8.000 km de côtes". Le CBERS-2 est doté de trois caméras: une de type WFI avec un rayon d'action de 890 km, une de type CCD avec un rayon de 120 km (et une résolution allant jusqu'à 20 mètres) et une troisième qui enregistre des images en infra-rouge. Le ministre brésilien de la Science et de la Technologie, Roberto Amaral, a indiqué que la fabrication des satellites CBERS-1 et CBERS-2 "réduit de beaucoup notre dépendance des satellites Landsat (USA) et Spot (France)". "Nous avons six satellites à l'étude aujourd'hui, quatre exclusivement nationaux et deux en partenariat avec la Chine", a t-il précisé. Le Brésil et la Chine ont signé en juillet 1988 un protocole de coopération spatiale. En décembre dernier, le Brésil a signé un nouvel accord avec la Chine -- pays qui vient de réaliser avec succès son premier vol habité-- prévoyant la construction de deux satellites d'observation de la terre plus modernes, avec une meilleure résolution (de 5 mètres). Le premier est prévu pour 2008. Le Brésil tente actuellement de se remettre de l'explosion au sol d'une fusée de lancement de satellites qui a provoqué la mort de 21 ingénieurs et techniciens sur la base d'Alcantara (nord-est), le 24 août dernier, trois jours avant son lancement officiel. La base de lancement brésilienne située dans l'Etat de Maranhao, proche de l'Equateur, ne peut lancer que des satellites pesant jusqu'à 500 kilos.