L'Agence spatiale russe a annoncé son intention de remplacer la station orbitale Mir, vieille de 14 ans et qui doit être détruite ces prochains mois, a rapporté l'agence ITAR-TASS. En dépit des difficultés financières qui ont émaillé l'histoire de Mir, le président de l'Agence spatiale Iouri Semionov a affirmé qu'une nouvelle station, ou plutôt "un module indépendant", serait construite dans quelques années. Ce module, destiné à des fins purement commerciales comme le tourisme, serait à même d'évoluer seul dans l'espace ou de s'arrimer à la section russe de la Station spatiale internationale (ISS), a ajouté M. Semionov. Le financement de ce projet serait assuré par la compagnie MirCorp, la section commerciale de Mir. Le Premier ministre russe Mikhaïl Kassianov a signé un arrêté sur la destruction de la station orbitale Mir "en février-mars 2001", avait indiqué vendredi dernier à l'AFP le service de presse de l'Agence spatiale russe. Ce fut la première fois que le gouvernement se prononçait officiellement sur la fin de Mir. La décision de détruire la station avait été annoncée à la mi-novembre par l'Agence spatiale russe, par manque de financement et pour des raisons de sécurité, tournant une page de l'histoire de la conquête spatiale de la Russie. Les 130 tonnes de Mir doivent se désintégrer dans les couches denses de l'atmosphère en milliers de morceaux.