Deux fonds d'investissement britanniques, Permira et Apax Partners, ont annoncé jeudi la reprise de Inmarsat, groupe exploitant un réseau satellitaire de télécommunications, via une offre d'achat en numéraire qui valorise le groupe à quelque 1,538 milliard de dollars (1,33 md d'euros). Apax Partners et Permira, regroupés au sein de Grapeclose Limited, proposent 15 dollars par action pour chaque action ordinaire de Inmarsat, ont indiqué les deux sociétés dans un communiqué publié à Londres. Cette annonce confirme des informations parues dans la presse jeudi matin. Selon le Wall Street Journal, le conseil d'administration d'Inmarsat avait donné son accord mercredi soir sur l'offre de ces deux fonds, au détriment d'une autre proposition émanant de deux firmes américaines, Apollo Management et Soros Private Equity Partners. Grapeclose a déjà reçu l'accord de l'allemand Deutsche Telekom, du norvégien Telenor et de Xantic, actionnaires de Inmarsat représentant à eux trois 25,06% du capital. Inmarsat est détenu par 86 actionnaires, dont plusieurs groupes de télécoms européens et le groupe américain de défense Lockheed Martin. Principalement destiné aux professionnels de la mer, mais aussi aux industries minières et pétrolières, aux militaires ou aux médias pour les communications en terrain difficile, le système Inmarsat est accessible sur mer, terre ou dans les airs, grâce à quatre satellites géostationnaires. "Nous pensons que Grapeclose est décidé à continuer d'investir dans notre nouveau programme de satellite qui nous permettra de fournir des services à haut débit à une vitesse encore supérieure", a déclaré Richard Vos, président de Inmarsat. Selon le Wall Street Journal Europe, la vente d'Inmarsat à des intérêts non américains pourrait soulever des inquiétudes aux Etats-Unis car Inmarsat fournit des services à l'armée américaine.