Une fusée Zénith-3SL transportant un satellite américaino-japonais a été lancée avec succès hier mercredi à 04H03 GMT depuis la plate-forme flottante Sea Launch dans l'océan Pacifique, a annoncé l'Agence spatiale ukrainienne (ASU) à Kiev dans un communiqué. La fusée Zénith-3SL, de conception ukrainienne mais dotée d'un troisième étage de fabrication russe, a mis en orbite géostationnaire, à une altitude de 35.780 km au-dessus de l'équateur, le satellite Galaxy-13 appartenant aux compagnies américaine Pan Am Sat Corporation et japonaise JSAT Corporation. Fabriqué par l'américain Boeing Satellite Systems, cet appareil sera utilisé pour notamment transmettre des émissions de télévision numérique et l'internet dans certaines régions de l'Amérique centrale et du Nord, selon le communiqué. Lancée en 1995, la société Sea Launch est une entreprise mixte dans laquelle l'Américain Boeing possède 40% des parts, le Russe Energuia 25%, le Norvégien Kvaerner 20% et les Ukrainiens Ioujnoe et Ioujmachzavod 15% au total. Le premier lancement commercial depuis la plate-forme flottante Sea Launch, située au sud d'Hawaï, près de l'équateur, a été effectué en octobre 1999.