Bertrand Méheut, président du directoire de Groupe Canal+ (Vivendi Universal), a réaffirmé qu'une recapitalisation de son groupe par Vivendi Universal (VU) restait "nécessaire" et se ferait "étape par étape, en fonction de la réussite des objectifs fixés à Canal+". "Même si nous allons dégager pour la première fois depuis 1996 un résultat d'exploitation positif fin 2003, notre endettement de cinq milliards d'euros à fin 2002 rend la recapitalisation du groupe nécessaire", a déclaré M. Méheut lors de la conférence de rentrée de Canal+. Le retard pris par VU dans la vente de ses activités américaines ne devrait pas avoir de conséquences pour Groupe Canal+. "Quelle que soit la solution choisie, VU est aujourd'hui dans la position de pouvoir soutenir le développement de Canal", a-t-il dit. M. Méheut n'a pas précisé le calendrier de la recapitalisation mais a assuré que cela ne "prendra pas des années". Il a rappelé que le nombre d'abonnés du groupe en France (la chaîne Canal+, le bouquet CanalSatellite et le réseau câblé NC Numéricâble) devrait "dépasser les 8 millions fin 2003", soit un gain de "70.000 à 90.000 abonnés". Le nombre d'abonnés à la chaîne devrait néanmoins continuer à reculer. "Fin 2002, elle avait environ 5 millions d'abonnés (individuels et collectifs, ndlr). Elle devrait en perdre environ 130.000 fin 2003 et comme nous sommes prudents, nous avons anticipé dans nos comptes encore une légère baisse en 2004", a déclaré M. Méheut, qui espère renverser la tendance. Selon lui, la "dynamique retrouvée du groupe devait s'accompagner d'une nouvelle dynamique des programmes" de la chaîne Canal+. Le coût de la grille 2003-2004, à un milliard d'euros, est stable par rapport à la saison précédente, mais le budget alloué aux programmes en clair a bondi de 12%. Canal+ assure avoir préféré "laisser partir" au printemps les films de la Warner, jugés trop chers, qui sont maintenant chez TPS. Elle a annoncé avoir signé des accords d'exclusivité avec Spyglass (Sixième sens, Le Règne du feu...), Intermedia (Terminator 3) et NewLine, filiale de Warner (Le Seigneur des anneaux).