La Nasa a lancé hier lundi avec succès depuis Cap Canaveral (Floride, sud-est) un nouveau télescope spatial d'étude du rayonnement infrarouge, qui devrait permettre l'étude d'objets célestes impossibles à détecter par les télescopes actuels. Le télescope spatial à infrarouge (SIRTF) a été lancé à 05H35 GMT à bord d'une fusée Delta II construite par Boeing et a atteint huit minutes plus tard son orbite, à 89.99 miles nautiques, ont indiqué les responsables de l'agence spatiale américaine. La mission SIRTF, d'un coût de 1,2 milliard de dollars, apportera un complément à la gamme des télescopes spatiaux américains qui compte déjà Hubble, l'observatoire à rayons gamma Compton et le télescope à rayons X Chandra. Les chercheurs utiliseront le nouvel équipement pour l'étude de planètes et fragments stellaires entourant certaines étoiles, dans l'espoir de découvrir une planète ressemblant à la Terre, où la vie aurait pu se développer. La durée de vie prévue du SIRTF est d'environ cinq ans.