Seize techniciens brésiliens ont trouvé la mort vendredi dans l'explosion d'une fusée brésilienne servant au lancement de satellites au Centre spatial d'Alcantara (Maranhao, nord-est), a confirmé le ministre brésilien de la Défense, José Vieigas Filho. Le ministre a précisé qu'il s'agissait "d'une première information" sur l'accident survenu à 13H30 locales (16H30 GMT). On ignore encore les causes de l'accident et une enquête a été ouverte pour déterminer avec "efficacité et rapidité" ce qui a provoqué l'explosion a dit M. Viegas lors d'une conférence de presse. Il a précisé que le président Luiz Inacio Lula da silva "est déjà au courant" et souhaite avoir tous les détails. "Je veux au nom du gouvernement brésilien, déplorer la mort de ces travailleurs qui oeuvraient pour une tâche si noble", a affirmé le ministre. Samedi, le ministre se rendra à Alcantara pour voir "sur place" la situation sur la base de lancement. Des rapides images montrées à la télévision Globo News ont montré la fusée se désintégrant dans l'air. La fusée qui a explosé était le troisième prototype de lanceur de satellites, dont le lancement était prévu à partir du 25 août, a indiqué un porte-parole de l'Agence spatiale brésilienne (AEB) à l'AFP. Ce porte-parole a ajouté que le coût de cette fusée, de 50 tonnes, 19 mètres de haut et une charge de combustible de 40 tonnes, a été de 6,5 millions de dollars. Il a précisé que ce type de fusée est l'un des plus simples de ce prototype, avec une portée d'orbite de 1.000 km de haut.