Le gouvernement russe a décidé d'augmenter en 2004 le budget du secteur spatial avec un financement supplémentaire de 3 milliards de roubles (près de 100 M USD), a indiqué le directeur de l'Agence aérospatiale russe, Iouri Koptev, cité par l'agence Interfax-AVN. "Cette décision nous donnera la possibilité de continuer nos projets principaux", a relevé M. Koptev, lors du salon international aéronautique à Joukovski, près de Moscou. "Nous pourrons développer de façon assez active le projet de la Station spatiale internationale, même si nous règlerons principalement les problèmes de transport et de systèmes vitaux de la station, alors qu'il restera un minimum d'argent pour développer le segment russe de l'ISS", a-t-il estimé. Le financement supplémentaire permettra aussi d'accélérer les lancements de satellites russes de communication ou scientifiques, a souligné le responsable. Selon les forces spatiales russes, une centaine de satellites russes se trouvent actuellement en orbite, dont 60 sont à usage militaire. L'Agence aérospatiale russe avait dénoncé à plusieurs reprises un manque de financement, particulièrement dans le projet de l'ISS. Depuis l'explosion de la navette américaine Columbia et la mort de ses sept astronautes le 1er février dernier, la Nasa a suspendu les vols de ses navettes et le ravitaillement de l'ISS repose entièrement sur la Russie. Le ministère russe des Finances a transmis début août au gouvernement son projet de budget 2004, qui devrait être adopté par le parlement avant les législatives de décembre.