Le ministère japonais des Sciences souhaite développer une nouvelle version de la fusée H-2A pour doubler sa capacité et rivaliser avec ses concurrents comme le programme européen Arianespace. Avec un budget de 20 milliards de yens (148 millions d'euros), le ministère des Sciences et de la Technologie, en collaboration avec le groupe Mitsubishi Heavy Industries Ltd. (MHI), prévoit de porter en quatre ans la capacité de mise en orbite de la fusée japonaise au niveau de ses concurrents et réduire les coûts de lancement de satellites commerciaux, selon le journal économique Nihon Keizai. La nouvelle version lourde devrait également permettre d'augmenter ses capacités de transport jusqu'à la station spatiale internationale qui doit être achevée vers 2008, a indiqué le Nikkei. Actuellement de quatre mètres, le diamètre du premier étage de la fusée devrait passer à cinq mètres et un deuxième moteur devrait être ajouté pour doubler sa puissance, selon le journal qui n'a pas cité de sources. MHI se chargerait des plans et de la production de la fusée, tandis que l'Agence japonaise d'exploration spatiale (JAXA), qui devrait voir le jour en octobre, s'occuperait des installations de lancement, selon le Nikkei. Le groupe MHI devrait supporter environ un quart des coûts de développement estimés à 20 milliards de yens. La nouvelle version de la fusée H-2A serait suffisamment puissante pour mettre en orbite un satellite de communication de quatre tonnes. Les coûts de lancement et de production de la version actuelle de la fusée H-2A sont de 8,5 milliards de yens, alors que ceux de la nouvelle version sont estimés à 10,5 milliards de yens, a indiqué le Nikkei. Le Japon a déjà envoyé dans l'espace cinq fusées H-2A dont la dernière, lancée en mars, transportait à son bord les premiers satellites espions japonais.