Mars attaque tous azimuts cet été. Alors que la planète rouge n'a jamais été aussi proche de la terre (55,76 millions de kilomètres le 28 août), France 2 propose une soirée martienne le 12 août avec un numéro spécial du magazine "On vous dit pourquoi", intitulé "Une soirée martienne". Cette émission, diffusée exceptionnellement en première partie de soirée, remplace la traditionnelle programmation de la "Nuit des étoiles" installée sur France 2 depuis treize ans sous la houlette de l'astrophysicien Hubert Reeves. Mars, la planète rouge, celle qui ressemble le plus à la Terre à l'intérieur du système solaire, apparait comme la prochaine étape de l'exploration humaine. Sa proximité actuelle de la Terre facilite son observation lors de la "Nuit des étoiles", ouverte depuis jeudi à tous les astronomes amateurs . Présentée par Jérôme Bonaldi et Eglantine Emeyé depuis la Cité de l'Espace à Toulouse, la "soirée martienne" s'inscrit dans un contexte de grand renouveau de la conquête spatiale. La première sonde martienne européenne, Mars-Express, lancée le 2 juin se mettra en orbite autour de la planète en décembre. Deux sondes américaines jumelles, Spirit et Opportunity, ont également été lancées vers Mars, ainsi qu'une sonde japonaise, Nozomi. Informative, ludique, présentée avec bonne humeur et étayée par des reportages et des démonstrations concrètes, l'émission est destinée au plus large public. Invité fil rouge de l'émission de vulgarisation scientifique, Michel Tognini est le nouveau chef du corps européen des astronautes et l'un des rares à être parti sur la station Mir. La soirée fait aussi intervenir des scientifiques comme Francis Rocard, responsable de l'exploration du système solaire et de l'exploration Mars au CNES (Centre national d'études spatiales), le planétologue François Forget, la spécialiste des météorites Violaine Sautter, directrice de recherches au CNRS. Sur Mars, les années sont deux fois plus longues que sur la terre mais avec quatre saisons, les paysages sont démesurés avec des canyons pouvant atteindre dix kilomètres de profondeur, et les températures peuvent descendre en hiver jusqu'à -140 degrés. Il n'y a plus d'eau que sous forme de glace, dans le sous-sol. S'il y a de l'eau, il peut y avoir de la vie et c'est l'un des enjeux de la prochaine étape d'exploration de cette planète où l'atmosphère est constituée à 95% de gaz carbonique, expliquent les auteurs de l'émission. Jérôme Bonaldi a visité la première base martienne construite par la Mars Society dans le désert de l'Utah, en vue d'expériences qui permettraient de transformer Mars en planète habitable. Des reportages expliquent la difficulté de vivre en apesanteur: travailler, dormir, s'alimenter deviennent des gageures quotidiennes. On suivra aussi l'expérience de vie en apesanteur de Bed Rest à Toulouse, on découvrira dans les laboratoires de la NASA les sites d'atterrissage martiens et les futures bases martiennes. En sachant qu'il s'agit de voyages de deux ans au minimum aller-retour. Pour Jérôme Bonaldi, la vulgarisation scientifique qu'il a pratiquée depuis les années 80 à Canal+, nécessite d'abord de "très bien maîtriser son sujet, sous tous ses angles et dans ses moindres détails".