Arianespace et EADS Space Transportation viennent de signer, au Salon de l'aéronautique et de l'espace du Bourget, une lettre de commande de trente Ariane-5 destinée à permettre à la société de commercialisation des fusées européennes "d'assurer la continuité de son service de lancement" de satellites, ont annoncé les deux sociétés. Cet accord entérine la nouvelle répartition industrielle entre les deux sociétés, décidée en mai dernier par l'Agence spatiale européenne (ESA) au niveau ministériel, et qui fait de la filiale du groupe European Aeronautic Defence and Space Company (EADS) maître d'oeuvre unique du lanceur de nouvelle génération Ariane-5. Arianespace est responsable de l'exploitation commerciale du service de lancement et maître d'ouvrage de la production (approvisionnement du lanceur auprès du maître d'oeuvre, adaptation aux missions des clients, opérations de lancement...). Réunis le 27 mai à Paris, les ministres chargés de l'espace des quinze pays membres de l'ESA ont décidé de relancer financièrement (avec 228 millions d'euros) le programme Ariane-5, en grave difficulté, notamment suite à l'échec du nouveau modèle "dopé" du lanceur, Ariane-5-ECA (dit "dix tonnes"), lors de son vol inaugural en décembre 2002, et à une réduction considérable du marché de lancements (une demi-douzaine de satellites par an, au lieu de 20 à 25 auparavant). La résolution adoptée prévoit notamment, pour réduire les coûts, une simplification de l'organisation de la production industrielle des lanceurs Ariane, qui doit être désormais gérée par un seul maître d'oeuvre et un nouveau vol d'Ariane-5-ECA corrigé au début de l'année prochaine. Pour "assurer la continuité des services de lancement", les reponsables du programme Ariane-5 (ce type de fusée étant, depuis le vol de l'ultime fusée de la famille Ariane-4, en février dernier, l'unique lanceur européen) ont décidé de commander un lot de trente fusées Ariane-5, dont cinq dans leur configuration de base, dite générique. Ce lot est le premier à être confié à EADS Space Transportation en tant que maître d'oeuvre exclusif. Cette société devient également l'interlocuteur unique de l'ESA pour les prochaines phases de développement du lanceur.