Le directeur du programme des navettes spatiales, Ron Dittemore, va quitter la Nasa pour rejoindre le secteur privé, une décision prise avant la catastrophe de la navette Columbia qui a coûté la vie à sept astronautes, a annoncé la presse américaine en citant des sources à la Nasa. M. Dittemore, 51 ans, qui devrait annoncer sa démission durant la semaine à venir, n'a pu être joint pour confirmer l'information publiée par le quotidien Orlando Sentinel samedi, puis par le New York Times dimanche. M. Dittemore, au centre de toutes les conférences de presse durant les dix jours suivant l'accident de Columbia survenu le 1er février, se préparait à quitter la Nasa après la fin de cette mission, mettant un terme à 26 ans de carrière pour rejoindre le secteur privé, selon les sources citées par la presse américaine. Mais la catastrophe survenue dans la dernière partie de la mission, alors que la navette rentrait dans l'atmosphère, avait forcé le directeur du programme à repousser son départ pour participer à l'enquête, confiée à une commission d'enquête indépendante. Cette dernière n'a toujours pas rendu ses conclusions sur les causes de la catastrophe, mais a déjà publié une série de recommandations pour améliorer la sécurité du programme des navettes. La Nasa souhaite reprendre les vols à l'automne.