Les chaînes de télévision américaines, à une exception près, ont décidé hier de ne pas montrer les images de soldats, apparemment américains, tués ou prisonniers, diffusées par la chaîne télévision qatariote Al-Jazira et les médias irakiens. [voir L'événement] La chaîne de télévision publique britannique BBC a annoncé dimanche soir qu'elle ne diffuserait plus les images de prisonniers ou de morts américains obtenues auprès de la chaîne de télévision qatariote Al-Jazira. La plupart des chaînes américaines ont expliqué leur décision par la crainte de critiques de l'opinion publique américaine, des autorités américaines et britanniques, et du Comité international de la Croix-rouge, qui a affirmé que la diffusion de telles images était une violation de l'article 13 de la troisième Convention de Genève relative aux prisonniers de guerre. Seule la chaîne de télévision CBS a diffusé des images, semble-t-il à l'improviste, alors qu'elle recevait pour un entretien le secrétaire américain à la Défense Donald Rumsfeld. Ce dernier, acculé à prendre position, a dénoncé aussitôt l'exploitation médiatique de ces images, soulignant que leur diffusion violait les Conventions de Genève et qu'elle faisait partie de la propagande irakienne. "Il me semble que montrer quelques images sur un écran, sans savoir qui sont (les prisonniers) et diffusées par Al-Jazira, qui n'est pas un instrument parfait de communication, fait évidemment partie de la propagande irakienne", a dit M. Rumsfeld, visiblement courroucé. "Les Etats-Unis bien sûr évitent de montrer des prisonniers de guerre, nous avons des milliers de prisonniers irakiens qui sont dans des camps pour prisonniers de guerre... mais nous évitons de diffuser des photos d'eux", a-t-il lancé. La chaîne CBS s'est gardée de rediffuser les images par la suite. Un peu plus tard, sur CNN, le ministre de la Défense a une nouvelle fois souligné qu'il serait "regrettable" que de telles images soient diffusées aux Etats-Unis. La chaîne d'informations en continu CNN a annoncé par la suite qu'elle ne diffuserait pas les images, se gardant la possibilité d'en diffuser des plans fixes dans lesquelles il ne serait pas possible d'identifier les morts. "Nous informons nos téléspectateurs que ces images comme les déclarations (des prisonniers) sont extrêmement dérangeantes. CNN a pris la décision de ne pas montrer les images des tués et utilisera juste une photographie" sans possibilité d'identifier les individus représentés, a précisé le journaliste Wolf Blitzer. La chaîne de télévision Fox a renoncé à diffuser les images, comme sa consoeur MSNBC. "C'est une vidéo horrible", a déclaré un présentateur de MSNBC à l'antenne. "Nous n'allons pas la montrer ici". Les images, diffusées par Al-Jazira et les médias irakiens, montrent sept cadavres en uniforme américain. Elles montrent aussi l'interrogatoire de cinq prisonniers en tenue de camouflage. L'Irak a assuré qu'il respecterait les Conventions de Genève sur les prisonniers de guerre. L'article 13 de la 3e Convention affirme que "les prisonniers de guerre doivent en permanence être protégés, particulièrement contre les actes de violence ou d'intimidation, les insultes et la curiosité du public".