Le plus grand salon high-tech du monde, le CeBIT de Hanovre (nord), qui a ferme ses portes , a enregistré pour son édition 2003 un fort recul de 17% du nombre de visiteurs, à 560.000, a indiqué la société organisatrice du salon Deutsche Messe. C'est moins encore qu'attendu par les organisateurs, qui tablaient au début du salon sur un recul de 10% à plus de 600.000 visiteurs, après 674.000 en 2002. "Le conflit en Irak nous a rattrapés" a souligné Ernst Raue, membre de Deutsche Messe. Le nombre de visiteurs américains en particulier a été divisé par deux à environ 4.500 personnes. Le recul a été perceptible surtout dans la deuxième moitié du salon, qui avait débuté le 12 mars, avec la montée du conflit en Irak, précise Deutsche Messe, notant "un signe des conséquences négatives de la situation politique mondiale" dans "le départ avant la fin d'exposants venus des Etats-Unis, du Proche Orient et d'Asie". Un même recul s'était déjà manifesté chez les exposants, seulement 6.256 de 49 pays cette année après 7.264 l'an passé et plus de 8.000 en 2001. Deutsche Messe relativise toutefois cette désaffection, soulignant que 82% des exposants ont déjà manifesté leur intention de revenir l'an prochain, et que 10% de contrats supplémentaires ont été conclus par rapport à 2002. "Ce n'est pas le nombre de visiteurs, mais la qualité des contacts qui est décisive", a également estimé Bernhard Rohleder, patron de la fédération allemande de branche BITKOM, notant que "des intentions croissantes d'investir dans des technologies innovantes ont été ressenties". Le prochain CeBIT de Hanovre, à la durée réduite de huit à sept jours, se tiendra du 18 au 24 mars 2004.