La série animée "Thomas la locomotive" terrorise les petits téléspectateurs britanniques au point de les dissuader de prendre le train, a estimé Brian Young, professeur reconnu de psychologie à l'université d'Exeter, dans un entretien publié mardi par le quotidien The Times. Cette série de télévision animée existe depuis 20 ans et a été spécialement conçue pour les maternelles. Pourtant, selon M. Young, à cet âge, les enfants ne savent pas distinguer la fiction de la réalité. "Il est possible que la grande quantité d'accidents que les enfants voient dans +Thomas+ puisse les effrayer", a-t-il mis en garde, "voir un grand nombre d'accidents peut effrayer les enfants et les dissuader de monter dans un train". Un porte-parole de Railways Enthusiasts Society, Dave Rodgers, a accusé les scénaristes de la série de déformer la réalité et d'inquiéter les enfants sans raison. Les Britanniques ont été traumatisés ces dernières années par des accidents de train à répétition dus à un réseau ferroviaire vieillissant. Celui de 1999 avait tué 31 personnes à la gare de Paddington à Londres, et 11 autres personnes sont mortes depuis, au cours de graves accidents. "Nous sommes absolument sûrs que Thomas la locomotive, diffusé depuis de nombreuses années à la télévision, convient aux enfants", a affirmé pour sa part le porte-parole de la chaîne de télévision ITV, qui produit la série.