La société américaine Orbital Recovery Corporation a retenu le lanceur Ariane pour mettre sur orbite géostationnaire ses premiers remorqueurs SLES à partir de 2005. Le SLES (Spacecraft Life Extension System) sera lancé comme passager auxiliaire et aura une masse au décollage de 500 à 800 kg, en fonction de la spécificité des missions de remorquage. Ce système est conçu pour augmenter de 10 ans ou plus la durée de vie des satellites de télécommunications, et il pourra également repositionner des satellites placés sur des orbites dégradées. Orbital Reovery Corp. a identifié une quarantaine de satellites qui pourraient faire l'objet d'une prolongation de leurs missions grâce au SLES, un engin innovant dont le premier vol est prévu en 2004. L'accord prévoit le premier lancement d'un SLES au premier trimestre 2005 suivi par deux autres vols en 2005. Il prévoit également d'autres lancements en 2005 et au-delà. "SLES rejoint les passagers les plus prestigieux du carnet de commandes d'Arianespace. La flexibilité du système Ariane a été un facteur déterminant de notre choix", selon Walt Anderson, Directeur Général d'Orbital Recovery Corp., cité dans le communiqué. "Arianespace depuis toujours travaille avec les sociétés qui proposent des solutions innovantes (...) Notre expérience des lancements avec des charges multiples, combinée à la performance du lanceur, permettra à Ariane d'être toujours disponible pour qu'Orbital Recovery Corporation puisse remplir ses missions", a de son côté déclaré Jean-Yves Le Gall, Directeur Général d'Arianespace.