Le géant américain des médias et de l'internet AOL Time Warner a annoncé l'abandon du projet de fusion entre sa filiale CNN et ABC News (groupe Walt Disney), le jugeant trop difficile à mener à bien en ce moment. Les deux groupes étaient en discussions depuis 2001 sur ce projet de société conjointe dans laquelle AOL Time Warner aurait pris une large majorité du capital. La décision de l'abandonner est une demi-surprise. Dès l'automne 2002, le conseil d'administration d'AOL Time Warner avait exprimé des réserves en jugeant en substance que le groupe avait des problèmes plus urgents à régler. "Après un examen minutieux, il a été déterminé que, malgré les grands mérites (..) d'une fusion de CNN et ABC News, les problèmes potentiels associés à la finalisation d'une telle transaction et à l'intégration de ces deux grandes cultures distinctes vont au-delà", a écrit AOL Time Warner dans un communiqué. Le groupe a ainsi confirmé officiellement les propos tenus par un de ses plus hauts dirigeants, Jeffrey Bewkes, lors d'un séminaire de cadres supérieurs jeudi à New York. En s'alliant à ABC News, le groupe tablait sur une substantielle réduction des coûts d'exploitation de CNN, d'autant plus nécessaire que l'audience de la chaîne d'informations en continu fondée par Ted Turner est menacée par le succès de Fox News aux Etats-Unis. Mais AOL Time Warner traverse une sérieuse crise financière en raison de la brutale dépréciation en 2002 de sa division internet America Online et le groupe semble décidé à se concentrer sur la réduction d'une dette globale actuellement estimée à 26 milliards de dollars.