La dernière fusée Ariane-4, prête au lancement depuis mercredi, avec à son bord le satellite international de télécommunications Intelsat-907, reste toujours clouée au sol, en raison de conditions météorologiques défavorables, a-t-on appris auprès d'Arianespace. Initialement prévu mercredi au petit matin à partir de 04h00 (08h00 heure de Paris), ce vol (numéro 159) avait été reporté la veille au soir en raison de vents violents en altitude, qui ne permettraient pas de l'effectuer dans les conditions de sécurité requises. Plusieurs lancements ont été retardés par le passé pour des raisons identiques à cette période de l'année, qui correspond à la saison des pluies. Sous réserve d'évolution favorable de la situation, une nouvelle tentative était envisageable jeudi matin, dans le même créneau horaire, mais elle a fini par être reportée une deuxième fois car "aucune amélioration des conditions météorologiques" n'avait été enregistrée. Le suspense dure toujours jeudi : en vue d'un hypothétique lancement vendredi matin, un nouveau "point météo" aura lieu dans la soirée (à 22h30, heure de Paris) "afin de déterminer l'évolution des conditions météorologiques". Cette Ariane-44L (c'est-à-dire une Ariane-4 dans sa version la plus puissante, dotée de quatre propulseurs d'appoint à liquides) mettra un terme aux quinze années de carrière de la quatrième famille des lanceurs européens, qui cédera alors définitivement sa place à la nouvelle fusée lourde Ariane-5.