Dans la nuit de samedi à dimanche, un lanceur Soyouz a envoyé les deux nouveaux satellites (les 27e et 28e) de navigation Galileo en orbite depuis le Port spatial de l'Europe en Guyane française.
Le lanceur Soyouz VS-26, exploité par Arianespace et commandé par l'ESA, s'est envolé avec les deux satellites de 715 kg chacun depuis la Guyane française le 5 décembre à 01 h 19 heure de Paris. Tous les étages Soyouz ont fonctionné comme prévu, l'étage supérieur Fregat plaçant les satellites en orbite à 23 525 km d'altitude, environ 3 heures et 54 minutes après l'envol.
Dans les prochaines semaines, des manœuvres effectuées à l'aide de propulseurs embarqués permettront de positionner les satellites sur leur orbite finale à 23 222 km d'altitude. Dans le même temps, leurs systèmes embarqués seront progressivement vérifiés pour une utilisation opérationnelle, ce qui correspond à la phase de lancement et de mise en orbite initiale (Launch and Early Operations Phase - LEOP).
Ces satellites lancés font partie des 12 satellites Galileo restants de la première génération, qui sont déjà une version améliorée du design existant à pleine capacité opérationnelle. Chacun de ces satellites est fabriqué et soumis aux essais par OHB en Allemagne, avec des charges utiles de navigation provenant de Surrey Satellite Technology Ltd au Royaume-Uni, et il incorpore d'autres éléments provenant de toute l'Europe.
Les 10 satellites restants de première génération seront lancés au cours des trois prochaines années, après quoi ils seront remplacés par les satellites de navigation les plus avancés, les plus puissants jamais construits et pouvant être reconfigurés en orbite, connus sous le nom de « Galileo de deuxième génération ».
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