News Corp, le groupe de presse du magnat australo-américain Rupert Murdoch, a dégagé un bénéfice net de 239 millions USD au cours du trimestre achevé en décembre, grâce à une bonne progression de son chiffre d'affaires dans le cinéma et la télévision (réseaux hertzien et câblé). Pour son exercice fiscal 2003 (clos le 30 juin), le groupe est optimiste puisqu'il a revu en hausse la prévision de croissance de son résultat brut d'exploitation (Ebitda). La hausse pourrait atteindre 25% et non plus se limiter à 15% ou 20%, a indiqué mercredi la direction. News Corp a enregistré au 2e trimestre de son exercice un bénéfice net de 239 M USD, alors qu'il avait accusé une perte nette de 606 M USD sur la même période de l'an passé, a-t-il rappelé dans un communiqué. Le groupe avait alors dû passer dans ses comptes des provisions exceptionnelles de 909 millions USD liées à des contrats sportifs. Hors éléments exceptionnels, le bénéfice trimestriel ressort à 24 cents par action (News Corp est coté sous forme de certificat ADR à la bourse de New York) contre 17 cents il y a un an. Les analystes s'attendaient à 23 cents selon la valeur médiane calculée par l'agence spécialisée First Call. Le chiffre d'affaires s'est élevé à 4,68 milliards de dollars contre 4,12 milliards USD sur la période octobre-décembre 2001, soit une hausse de 13,6%. L'Ebitda a bondi de 48% --à 729 millions de dollars contre 492 M USD--, ce dont le PDG Rupert Murdoch s'est dit "enchanté". "Une croissance à deux chiffres des ventes dans la télévision et le câble s'est traduite par une croissance à deux chiffres encore plus forte de l'Ebitda car le resserrement des coûts a permis d'améliorer nos marges", a déclaré M. Murdoch, cité par le communiqué. L'Ebitda est en forte progression dans chacune des trois principales divisions du groupe. La plus forte hausse est à l'actif des studios de cinéma (+120% à 255 M USD), grâce aux ventes "record" de DVD et vidéos, notamment du dessin animé "L'âge de glace". Dans la télévision hertzienne, le résultat brut d'exploitation a augmenté de 46% à 165 M USD grâce à une hausse des recettes publicitaires sur les chaînes Fox. Les spots télévisés de la campagne électorale de l'automne aux Etats-Unis ont contribué à cette croissance. Pour le câble, c'est le succès de la chaîne d'informations en continu Fox News Channel qui explique en bonne partie le doublement de l'Ebitda (à 121 M USD). La publicité rapporte beaucoup et les coûts opérationnels n'augmentent pas, explique en substance le communiqué. Comme cet été déjà, la guerre des prix que se livrent les journaux populaires britanniques a continué d'affecter les ventes du Sun et donc le résultat de la division presse. La baisse de son Ebitda (de 10% à 102 M USD) est toutefois moins prononcée grâce aux bonnes recettes publicitaires des journaux australiens. A propos de la candidature de News Corp au rachat du bouquet de télévision par satellite DirecTV, le numéro deux Peter Chernin a déclaré que son groupe ne se laisserait pas entraîner dans "une guerre des enchères". Il réagissait à de récentes informations non confirmées sur une candidature concurrente de la compagnie de télécoms américaine SBC. General Motors cherche de nouveau à vendre DirecTV --bouquet satellitaire qu'il contrôle via sa filiale Hughes Electronics-- depuis l'échec en décembre de son rachat par le bouquet concurrent EchoStar pour quelque 18 mds USD.