Les premiers éléments de la mission BepiColombo, qui commencera son voyage vers Mercure à l'automne 2018 à bord d'une Ariane 5 ECA, ont été envoyés vers le centre spatial de Kourou, en Guyane.
Ce vol est le premier des quatre vols prévus pour transférer les éléments de BepiColombo vers Kourou. D'autres composants seront transportés par bateau au cours de trois traversées.
Première mission européenne en direction de Mercure, BepiColombo débutera son voyage vers la planète tellurique la plus petite et la moins explorée de notre système solaire, durant l’automne 2018 (la fenêtre de tir s’étend du 5 octobre au 29 novembre). Quand elle rejoindra Mercure fin 2025, où elle sera soumise à des températures supérieures à 350°C, elle collectera des données au cours d’une mission nominale d’un an, qui pourra être prolongée d’une année supplémentaire.
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