La première chaîne de télévision russe s'est engagée à payer 20 millions de dollars pour envoyer un nouveau touriste spatial sur la station ISS en automne 2003, a annoncé le porte-parole de l'Agence aérospatiale russe (Rosaviakosmos) Sergueï Gorbounov. La première chaîne va lancer un concours télévisé dont le vainqueur partira dans l'espace et un contrat en ce sens doit être signé à la mi-décembre, a expliqué M. Gorbounov mardi. Selon lui, un groupe de 20 personnes doit être sélectionné pour participer à ce concours. Ces candidats s'entraîneront à la Cité des Etoiles, près de Moscou, et l'année prochaine les téléspectateurs pourront suivre leur entraînement à la télévision. En fin de compte, deux personnes seront les vainqueurs, le touriste de l'espace et sa doublure. "Les candidats n'auront rien à payer, c'est la première chaîne qui prend toutes les dépenses en charge. Ce concours donnera la possibilité aux gens ordinaires, qui ne sont pas millionnaires, de découvrir l'espace", a souligné M. Gorbounov, ajoutant que les étrangers peuvent aussi se porter candidats. Rosaviakosmos a déjà fait voyager deux "touristes de l'espace": l'Américain Dennis Tito (avril-mai 2001) et le Sud-Africain Mark Shuttleworth (avril-mai 2002), qui avaient versé chacun près de 20 millions de dollars pour leur vol. Le chanteur pop américain Lance Bass du groupe NSYNC avait également suivi un entraînement à la Cité des Etoiles en vue de faire un vol touristique sur l'ISS en octobre 2002. Mais il n'a pas déboursé les 20 millions de dollars réclamés par Moscou et son vol a été annulé.