L'Inde a annoncé hier avoir lancé "avec succès" son premier satellite météorologique, nouvelle étape dans le développement de son programme de recherche spatiale. Le satellite METSAT, pesant 1.050 kg, a été placé sur orbite 21 minutes après le décollage du lanceur PSLV-C4 de la base de Sriharikota, à 100 km de Madras (sud de l'Inde) à 15H54 locales (10H24 GMT), a indiqué Khrishnaswamy Kasturirangan, président de l'Organisation de recherche spatiale indienne (ISRO). Le satellite devrait permettre à l'Inde de prévoir les phénomènes climatiques, en particulier les cyclones, avec plus de précision. "Ce satellite permettra de recueillir des informations sur la vitesse du vent, le niveau d'humidité et la température, et ces données seront ensuite analysées", a précisé un porte-parole de l'organisation spatiale indienne. METSAT est considéré comme un pas supplémentaire vers la création, au sein du système spatial indien, de satellites spécifiquement destinés à l'analyse de la météorologie tandis qu'une autre catégorie d'engins serait réservée aux télécommunications et à la diffusion d'images. L'Inde est parvenue à développer un programme spatial performant malgré un budget dérisoire de 400 millions de dollars par an. L'ISRO coopère notamment avec l'Agence spatiale européenne (ESA), qui a développé Ariane. C'est la septième fois que le lanceur de satellites PSLV-C4 est utilisé.