La fusée japonaise H-2A transportant un satellite et un module expérimental a été lancée aujourd'hui à l'heure prévue, ont annoncé les autorités spatiales japonaises. "La fusée a été lancée à 17h20 (08h20 GMT)", a déclaré Junichi Moriuma, porte-parole de l'Agence spatiale japonaise (NASDA). La fusée expérimentale à décollé sous un ciel limpide depuis la rampe du centre national de Tanegashima, un îlot proche de l'île de Kyushu, dans le sud du Japon. Le module s'est détaché de la fusée 14 minutes après le décollage, suivi du satellite public expérimental, environ 30 minutes après le départ, a précisé Yoshihiro Nakamura, un autre porte-parole de l'agence spatiale. "La mission de la fusée consistait à emporter sa charge dans l'espace et elle l'a fait. Nous pouvons dire que ce lancement est réussi", a-t-il déclaré. En début de journée, des ingénieurs avaient détecté un problème sur un satellite de transmission de données (DRTS, data relay test satellite), qui doit être placé en orbite par la fusée. Les experts ont toutefois compris que le défaut ne concernait pas le satellite mais le système de contrôle au sol. La fusée H2-A, dont chaque lancement coûte 10,2 milliards de yens (86 M USD, 87,8 M EUR), mesure 57 mètres de haut et pèse 348 tonnes. Le Japon ambitionne de s'engager dans les lancements commerciaux et de rivaliser les Etats-Unis et l'Europe.